A guerra comercial entre a China e os Estados Unidos está há vários meses em uma fase complicada, já que o gigante asiático tem sofrido com os estragos das punições americanas principalmente em relação às Unidades de Processamento Gráfico, conhecidas como GPUs. A Nvidia é a principal empresa desses produtos, já que seu hardware é bastante cobiçado, não só no mercado gamer ou de criptomineração, mas também em termos de inteligência artificial.
Isto levou a Nvidia a procurar contornar as restrições e comercializar uma versão mais lenta do seu GPU mais poderoso atualmente, o RTX 4090 D. No entanto, desta vez a história leva-nos a fábricas que estão a desmontar as placas de vídeo para manter os microchips e usá-los para promover o desenvolvimento da inteligência artificial na China.
As placas inicialmente foram projetadas com a finalidade de processamento de gráficos computacionais devido à sua capacidade de realizar cálculos matriciais. É precisamente esta capacidade de processar informação através de matrizes que as tornam perfeitas para o desenvolvimento de software de IA, uma vez que permitem a realização de múltiplas operações – ideal quando se pretende computação paralela. Além disso, possuem memória de alta velocidade, o que permite acesso rápido a grandes quantidades de dados.
Isso também fez com que algumas das bibliotecas de programação mais populares no mundo do aprendizado de máquina, como TensorFlow ou Pytorch, construíssem suas funções para aproveitar o potencial das GPUs. Tudo isso se soma para que essas unidades tenham a potência necessária para treinar modelos robustos e complexos, como os dos Large Language Models que são utilizados em aplicações e ferramentas como ChatGPT ou Grok.
Considerando os fatos acima, as empresas chinesas resolveram então desmontar placas de vídeo para dar um novo uso aos seus chips. Fala-se que milhares de unidades da Nvidia são manipuladas para extrair as peças que lhes interessam, e assim continuar desenvolvendo modelos de inteligência artificial.
Segundo informações coletadas pelo Financial Times, somente durante dezembro do ano passado, uma dessas supostas fábricas desmantelou mais de 4 mil unidades da Nvidia. Os compradores desses chips manipulados seriam empresas ligadas ao governo chinês e a pequenos laboratórios de inteligência artificial.
Charlie Chai, um conhecido analista da 86Research, argumenta ao Financial Times que este é um sintoma do desespero da China por produtos suficientemente poderosos para impulsionar o seu avanço na IA:
“Esta é uma medida desesperada das empresas na China sob controle de exportação. É como usar uma faca de cozinha para criar arte, é possível, mas o efeito não será o ideal.”
O EUA estão tentando cada vez mais colapsar a indústria de microchips da China. Uma das principais empresas afetadas seria a Huawei, que é uma das mais importantes fabricantes chinesas de tecnologia. Embora, por sua vez, a China tenha começado a promover o status de sua nação para o desenvolvimento de chips.
Isso também foi publicado em fóruns como o Baidu, muito popular na China. Em uma das postagens é possível ver como alguém que trabalha dentro de uma dessas fábricas ou que teve acesso ao material dentro delas, compartilha imagens de uma grande pilha de caixas Nvidia RTX 4090. As imagens são nítidas, mostrando que dentro das caixas, de fato está o precioso produto.
A compra de todos eles certamente começou antes das proibições dos Estados Unidos e da Nvidia lançar para o mercado chinês o modelo RTX 4090 D (variante chinesa da 4090), que atende às regras de importação para o país asiático, mas é 5% mais lenta do que a original. Esta foi a alternativa da China para encontrar o material necessário, e assim, continuar desenvolvendo modelos de inteligência artificial.
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